Den planerade omvandlingen av Marbellas marina vid La Bajadilla, med en investering på 200 miljoner euro, kan medföra stora fördelar för staden. Men vad kommer omkring 750 båtplatser, yachter på upp till 70 meter och betydligt mer aktivitet att innebära för närområdet, infrastrukturen och det Marbella som redan finns?
Från 18 meter till 70 meter. Det här är inte bara en större marina.
Det finns mycket positivt i de nyligen presenterade planerna för omvandlingen av Marbellas marina vid La Bajadilla, den befintliga småbåts- och fiskehamnen i den östra delen av Marbella stad, strax bortom den centrala strandpromenaden.
De av oss som har varit här ett tag har förstås hört ambitiösa planer för marinan tidigare, utan att de har blivit verklighet. Den här gången har projektet dock tagit ytterligare ett betydande steg framåt, genom att en ny koncession har tilldelats och en investering på mer än 200 miljoner euro föreslås.
Planerna skulle öka antalet båtplatser från dagens 268 till omkring 750, tillsammans med nya kommersiella områden och cirka 1 000 parkeringsplatser. Kanske ännu viktigare är att La Bajadilla i dag kan ta emot båtar på upp till omkring 18 meter, medan den nya marinan är avsedd för yachter på upp till 70 meter. En 70 meter lång yacht är nästan fyra gånger så lång som de största båtar som för närvarande kan tas emot i La Bajadilla, men längden i sig förmedlar inte hela skillnaden. Dessa fartyg är betydligt bredare, har flera däck och större besättningar samt helt andra servicebehov.
Det här är inte bara en större version av den marina som finns där i dag. Det skulle bli en mycket annorlunda marina, med en helt annan omfattning av aktivitet. Om allt går enligt planerna kan projektet förändra den här delen av Marbella.
Det måste dock sägas att ett projekt av den här storleken också väcker några intressanta frågor.
Marbella kan inte stå stilla
Framsteg medför oundvikligen förändringar, och Marbella har vuxit enormt under de senaste 25 åren. Det vore orealistiskt att förvänta sig att allt ska förbli som det var.
Det finns definitivt delar av området runt La Bajadilla som skulle kunna gynnas av förändring. Jag har till exempel ofta undrat om koncentrationen av bilhandlare nära strandpromenaden fortfarande är den mest logiska användningen av den kommersiella marken. När jag senast bytte bil köpte jag den i Fuengirola, delvis eftersom det var betydligt enklare att besöka bilhandlarna där. Det kan vara anmärkningsvärt svårt att parkera hos vissa bilhandlare i Marbella, vilket verkar något ironiskt när man åker dit för att köpa en bil.
Det finns ingenting som tyder på att dessa företag är på väg någonstans, men en investering av den här omfattningen kan så småningom också förändra hur vi ser på det omgivande området.
Ett nytt Puerto Banús?
En fråga som jag tycker är särskilt intressant är hur Marbellas nya marina kommer att fungera tillsammans med Puerto Banús. Puerto Banús har fler än 900 båtplatser, kan ta emot yachter på upp till 50 meter och har en internationell identitet som bygger på båtliv, designerbutiker, restauranger och turism.
Marbellas marina har en helt annan känsla. Dess kaféer, restauranger, stränder och strandpromenad är en del av vardagslivet i Marbella. Det finns naturligtvis turism, men området har fortfarande en tydligt mer lokal och jordnära karaktär.
Den nya marinan planeras för yachter på upp till 70 meter och eventuellt även kryssningsfartyg. Kommer området så småningom att börja konkurrera om samma marknad som Puerto Banús, eller kommer de två marinorna att utveckla olika identiteter som kompletterar varandra? Förhoppningsvis blir det möjligt att förbättra La Bajadilla avsevärt utan att utgå från att allt runt omkring också måste bli mer exklusivt och dyrare.
Hur ska människor ta sig dit?
Planerna omfattar omkring 1 000 parkeringsplatser, vilket naturligtvis är mycket välkommet. Den mer intressanta frågan är kanske hur bilarna faktiskt ska ta sig till dem.
Alla som regelbundet kör längs A7 genom Marbella vet hur hårt belastad kustvägen kan vara, och i allt högre grad är detta inte bara ett problem under sommaren. En betydligt större marina innebär fler besökare, anställda, leveranser, taxibilar och annan trafik. Om kryssningsfartyg blir en del av bilden kan även det medföra ytterligare krav.
Förhoppningsvis kommer investeringen därför att åtföljas av de förbättringar av tillfarter och infrastruktur som krävs för att allt ska fungera.
Marbella har upplevt en extraordinär mängd byggande och investeringar under de år som jag har bott och arbetat här. Nya bostäder, hotell, företag och attraktioner har medfört betydande fördelar, men ibland känns det som om den grundläggande infrastrukturen har haft svårt att hålla jämna steg.
Och det Marbella som redan finns?
Promenaden runt den befintliga marinan är inte en tom kuststräcka som väntar på att omvandlas. Människor bor, arbetar och tillbringar redan sin fritid där. Det finns bostäder, stränder, restauranger och företag, och omfattande byggarbeten medför oundvikligen störningar.
Utmaningen blir att hantera denna övergång väl och så småningom integrera den nya marinan med staden runt omkring.
Ingen av dessa frågor är ett skäl att inte välkomna projektet. Tvärtom. La Bajadilla kan bli en stor förbättring för Marbella och bidra till att förnya den östra delen av stadskärnan. En investering av den här omfattningen kommer inte särskilt ofta.
Men det verkliga måttet på framgång blir kanske inte bara antalet båtplatser, storleken på yachterna som använder dem eller hur mycket pengar som investeras.
Förhoppningsvis, och kanske, blir detta projekt en möjlighet att hitta rätt balans. När vi om några år ser tillbaka på omvandlingen av Marbellas marina får vi hoppas att vi ser ett projekt som var välplanerat, väl genomfört och åtföljdes av den infrastruktur som behövdes för att områdena runt omkring skulle fungera bättre.
Om det händer kan investeringen på 200 miljoner euro visa sig vara mycket goda nyheter, inte bara för marinan utan för Marbella som helhet. Vi bör hoppas på mer än en imponerande ny marina. Vi bör hoppas på ett projekt som har tänkts igenom bortom själva hamnen, med de tillfarter, den infrastruktur och den integrering som krävs för att det ska fungera ordentligt som en del av staden.
